Le saviez-vous ? Valerie Hadd, professeur de psychologie, a un lien particulier avec les Jeux paralympiques de 2024 qui se sont terminés ce mois-ci. Mme Hadd, consultante certifiée en performance mentale et titulaire d’un doctorat en psychologie du sport, travaille avec l’équipe canadienne de paracyclisme depuis 2013.

Elle a eu l’occasion de travailler en étroite collaboration avec des cyclistes paralympiques pendant plus de 10 ans et a assisté à de nombreuses coupes mondiales et compétitions cyclistes internationales de haut niveau.

En 2016, Mme Hadd s’est rendue aux Jeux paralympiques de Rio de Janeiro : « Rio a été une expérience fantastique. C’était l’expérience de ma vie. »

En tant que coach en performance mentale, Hadd travaille avec des athlètes sur des sujets tels que la confiance en soi, la concentration, la motivation pendant les mois d’intersaison et la gestion du stress.

« Une chose qui rend les choses un peu plus faciles avec les para-athlètes, c’est qu’ils ont appris très tôt ce qu’est l’adversité et la douleur, et leur relation avec l’adversité et la douleur fait qu’ils sont souvent capables de se surpasser », a déclaré Hadd.

« Pour de nombreux para-athlètes, ils n’ont pas eu d’autre choix que de s’adapter. Le niveau de résilience est inspirant ».

Mme Hadd a expliqué que pendant les Jeux paralympiques, elle se levait à trois ou quatre heures du matin pour regarder les événements de paracyclisme et encourager l’équipe de chez elle. « C’est un plaisir de pouvoir vivre cela avec eux à distance, de voir la fierté et la reconnaissance », a-t-elle déclaré.

Mme Hadd a remarqué que les sports paralympiques faisaient l’objet d’une attention et d’une médiatisation croissantes ces dernières années, et les athlètes avec lesquels elle travaille profitent de ce changement d’attitude.

« C’est la première année que les athlètes paralympiques reçoivent la même compensation financière pour leurs médailles », a-t-elle déclaré.

« Le sport paralympique m’a appris à voir le sport d’une manière différente. Il s’agit de surmonter des obstacles, de faire preuve de résilience. C’est assez extraordinaire. »

Mme Hadd travaille avec des athlètes qui se rendent au vélodrome de Bromont pour s’entraîner avec Équipe Canada. Elle affirme que c’est un privilège de travailler avec des personnes aussi inspirantes.